Circa 30 miljoen jaar geleden was de Badlands vergelijkbaar met het huidige Florida: een landschap bestaande uit veel water dat regelmatig overstroomde met veel (zoog)dieren. De verschuiving van aardplaten sloot de toevoer van water af en het gebied kwam droog te staan. Dieren stierven en verdwenen in het riviersendiment. Winderosie deed vervolgens zijn vormende werk en de botten van dieren kwamen weer tevoorschijn. Het blijft een vreemde gewaarwording om over een opgedroogde zeebodem te lopen.