De struik werd vroeger beschouwd als medicinale plant, en vond bijvoorbeeld toepassing bij kiespijn. Hij is ook insectenwerend en werd o.a. gebruikt om vlooien uit bedden te weren. Het blad van de gagelstruik werd in de middeleeuwen vanwege de bitterstof gebruikt om bier te aromatiseren en langer houdbaar maken, Gagel wordt weer toegepast in enkele speciaalbieren, zoals Gageleer, een Belgisch bier van hoge gisting. De wilde gagel bloeit in april en mei met goudkleurige katjes.