Lange tijd dacht men dat deze planten botbreuken bij het vee (met name schapen) veroorzaakten, vandaar de naam Beenbreek. De meest waarschijnlijke verklaring voor de botbreuken is echter dat Beenbreek uitsluitend groeit op zure bodems, waar niet of nauwelijks kalk in zit en die kalk is nodig voor een gezond skelet.