Een beetje verlegen papegaaiduikertje op het eiland Lunga, Schotland. Langzaam kwam ie naar me toegelopen (ik zat daar alleen) en stopte. Ik 2 passen achteruit, hij 2 passen vooruit. En nog een keer, en nog een keer. Tot ik ver genoeg opzij ging en hij even over m'n jas ging lopen. Toen was het weer goed en kreeg ik m'n winterjas terug. Winterjas in de zomer? Zekers. We kwamen aan met regen en kou. Wist toen nog niet dat het een aardige dag ging worden. Schotland heeft inderdaad 4 seizoenen per dag...

De oeverloper herken je direct aan zijn zenuwachtige gedrag. Zodra hij landt of stilstaat op een rots, begint hij onophoudelijk met zijn achterlichaam omhoog en omlaag te wippen. Biologen vermoeden dat deze constante beweging hen helpt om diepte te schatten en bewegende prooien tussen de branding beter te timen. Hier gunt hij zichzelf heel even een pauze, afstekend tegen het felgele korstmos.

Met zijn knaloranje poten is de tureluur een opvallende verschijning, maar hij staat vooral bekend als de alarmbel van de Schotse kust. Hij is extreem alert en heeft een luide, schelle roep. Zodra hij onraad ruikt (of een fotograaf opmerkt), slaat hij direct luidruchtig alarm. Daarmee waarschuwt hij onbedoeld alle andere vogels én otters in de buurt, die er vervolgens vandoor gaan.

Hoewel het biologisch gezien zoetwaterotters zijn, leven de otters op Mull grotendeels in de zee. Maar omdat ze de dikke speklaag van een échte zeeotter missen, moeten ze na elke zoute duik op zoek naar een zoetwaterstroompje. Spoelen ze dat zout niet snel uit hun vacht? Dan verliezen ze hun isolatie en krijgen ze het ijskoud! Omdat ze extreem schuw zijn is het een enorme uitdaging om het dier vast te leggen, in mijn ogen is er ruimte voor verbetering (dus ik zal nog een keer terug moeten)!

Het verenkleed is identiek, maar de dames zijn de baas: vrouwtjes zijn tot wel 30% groter en wegen makkelijk 6 kilo, tegenover 4 kilo bij de mannetjes. Een extra massieve snavel verraadt vaak een vrouwtje. Dit is waarschijnlijk een vrouwtje.

Met een spanwijdte tot 2,4 meter heeft de zeearend de bijnaam 'de vliegende deur'. De vleugels zijn enorm breed en rechthoekig, met diepe, vingervormige veeruiteinden voor maximale lift. Vroeger compleet uitgestorven in Schotland, maar dankzij een succesvol herintroductieprogramma met jonge arenden uit Noorwegen en Denemarken weer helemaal terug. De huidige populatie heeft dus sterke Scandinavische genen.

Zeearenden jagen op vis en watervogels, waarbij ze prooien tot wel 4 kilo kunnen wegliften. Tijdens deze reis van Nature Talks varen we met een schipper die gecertificeerd is volgens de lokale Schotse natuurrichtlijnen. Zodra een zeearend boven het ‘loch’ hangt, wordt er een zelfgevangen vis in het water gegooid om de spectaculaire duikvlucht van dichtbij uit te lokken.

Tegen begin augustus, wanneer de jonge vogels sterk genoeg zijn om uit te vliegen, verlaat de hele kolonie het eiland weer. Dan keert de rust op Lunga terug, tot het volgende voorjaar. Het was een feest om kennis te maken met deze prachtige vogels.

De vogels zijn bijzonder relaxed. Omdat er op Lunga nauwelijks natuurlijke vijanden op de grond zijn, tonen ze opvallend weinig angst en laten ze zich van verrassend dichtbij observeren.

Echte zandspiering-specialisten: de ouders vliegen af en toe kilometers ver de zee op om voedsel te zoeken. Dankzij kleine stekeltjes aan het gehemelte kunnen ze met gemak tien tot twintig glinsterende zandspieringen tegelijk in hun snavel klemmen zonder er eentje te verliezen.

In tegenstelling tot veel andere zeevogels die op kale rotswanden broeden, graven papegaaiduikers diepe holen in de met gras bedekte hellingen. Hier legt elk koppel (ze blijven hun leven lang samen) één enkel ei.

Lunga is een onbewoond, groen eiland ten westen van het eiland Mull (Schotland). In het voorjaar verandert het in een gigantische kraamkliniek voor duizenden papegaaiduikers. Na een winter op de open Atlantische Oceaan keren ze in april massaal terug naar de Schotse kust om te broeden. Ik was er midden juni met Nature Talks; een geweldige ervaring!